لیو یونگ بااستعداد از شاندونگ که به دلیل قوز داشتن به «لووگائو» مشهور است، امسال با امتحان سه‌سالهٔ دربار مواجه است. او برای شرکت در امتحان به پکن می‌رود و در نزد پایتخت با پسر جوانی شطرنج بازی می‌کند. حکمت و ظاهر لیووگائو عمیقاً برای طرف مقابل اثرگذار می‌شود و این پسر زیبا در واقع امپراتور کنونی قینلانگ است.