در پس‌زمینه آلمان پس از جنگ، داستان جوانی به نام استِفان که پس از بازداشت به دلیل فرار از ارتش وارد بازار کار غیرقانونی می‌شود را دنبال می‌کند. وی در آغاز زندگی جدید نه تنها با چالش‌های بقا بلکه با دنیایی روبه‌رو می‌شود که اعتماد در آن کمیاب است و هر اقدام آن مخاطره‌آمیز است. با سفر استِفان، فیلم به مسائلی همچون قدرت، بقا و حد و مرزهایی که برای رهایی از سیستم ناشیف به آن می‌رسد می‌نگرد. «غیرقانونی» تصویری زمینی و واقع‌گرایانه از زیرصف زندگی در آلمان تقسیم‌شده در زمانی با تنش سیاسی و بحران اجتماعی است.