در سال 1989، پنج نوجوان سیاه‌پوست و لاتین‌تبار از هارلم دستگیر و سپس به جرم تجاوز به یک زن سفیدپوست در پارک مرکزی نیویورک محکوم شدند. آنها بین 6 تا 13 سال در زندان بودند تا اینکه یک تجاوزگر سریالی اعتراف کرد که تنها او مرتکب این جرم شده است، که منجر به لغو محکومیت‌های آنها شد. این داستان در پس‌زمینه‌ای از یک شهر در حال زوال که با خشونت و تنش‌های نژادی دست و پنجه نرم می‌کند، روایت می‌شود و شامل آن جرم وحشتناک، شتاب به قضاوت توسط پلیس، رسانه‌هایی که به دنبال داستان‌های جنجالی هستند و عمومی خشمگین است، و پنج زندگی که به خاطر این بی‌عدالتی به هم ریخته است.