روانشناس و دادستان سابق هیلی دین به دوستش کارآگاه گارلند فینچر در تحقیق درباره قتل دوست سابقش که یک تفنگدار دریایی بوده، کمک می‌کند. با فهرستی رو به رشد از مظنونان که هر کدام به نظر می‌رسد انگیزه‌های قوی دارند، هیلی از مهارت‌های تحقیقاتی‌اش و همچنین توانایی غیرمعمولش در خواندن افراد استفاده می‌کند تا سرنخ‌ها را دنبال کند و آنها را به قاتل برساند. و هنگامی که جسد یک تفنگدار دریایی زن در همان پارکی پیدا می‌شود که دوست فینچر کشته شده، پرونده به یک چرخش جدید می‌رسد و هیلی یک توطئه را کشف می‌کند که جان خودش را در خطر می‌اندازد در حالی که به دنبال عدالت برای قربانیان است.