این کمدی در کشور کوچک خیالی زاچنیا، نزدیک آلپ، روایت می‌شود. منطقهٔ خواب‌آلود و ایالتی با مناظر باشکوه و ساختمان‌های قدیمی زیبا، و یکی از رازهای حفظ‌شدهٔ مرکز اروپا است. قهرمان این داستان شاد و آهنی راودولف هشتم، آخرین وصیِ این کشور کوچک است که ناچار به استعفا شده اما هنوز لقب سلطنتی خود را با غرور به همراه دارد، هرچند پادشاهی‌اش روز به روز کوچکتر شده است و اکنون بیشتر از یک ایالت شهری نیست. رودلف در تبعید زندگی می‌کند و به جای یافتن مکانی دور برای زندگی، تصمیم می‌گیرد در فراتر از مرزهای کشورش اقامت کند.