در لابی یک سالن کنسرت وین، لوئیوتنانت گوستاو ویلفرت به خاطر تکبر ناشیانه‌اش توسط نانوا هابِتسوالنر "پسر احمق" خطاب می‌شود و بدون هیچ مقاومتی به دسته شمشیرش گرفته می‌شود. یک سرهنگ شاهد این حادثه بوده و طبق کد افتخار ارتش، لوئیوتنانت افتخار خود را از دست داده و باید خودکشی می‌کرد. اما با مرگ ناگهانی نانوا، شهادت گوستل در برابر شهادت سرهنگ در دادگاه افتخار قرار می‌گیرد. یکی از شاهدان اصلی، نامزد گوستل، آنا، است که به صراحت احمقانه و کهنگی مفاهیم چاوینیستی قهرمانی را محکوم می‌کند. در نهایت، گوستل در اتاقش منتظر حکم می‌ماند...