این داستان تخیلی، بر اساس زندگی خانوادگی نویسنده جیمز جونز، یک داستان احساسی از زندگی روزمره است. جونز در اینجا به عنوان بیل ویلیس، یک قهرمان جنگ سابق که به نویسنده تبدیل شده و با الکلیسم مبارزه می‌کند و در حال تجربه مشکلات سلامتی است، به تصویر کشیده شده است. او با همسر، دختر و یک پسر خوانده‌اش در فرانسه زندگی می‌کند و خانواده‌اش راهی غیرمتعارف را طی می‌کند که آنها را به عنوان بیگانه‌هایی در نظر دیگران قرار می‌دهد. با موعظه آزادی جنسی، کشف جنسی دخترش از سنین پایین آغاز می‌شود و زمانی که خانواده به هانوفر در آمریکا نقل مکان می‌کند، او را خائن می‌کند. جنبه‌های جنسی آشکار او با ارزش‌های همسالان آمریکایی‌اش در تضاد است و به او شهرتی مشکل‌ساز می‌دهد. در همین حال، برادر غمگینش با درد درونی خود در مورد گذشته‌اش کنار می‌آید و تنها در فضای خانگی احساس راحتی می‌کند.