مادرش در ایوانستون، ایلینویز به دنیا آمد، مادرش بازیگر پیشگام سینمای آفریقایی-آمریکایی مادام سول ته وان (با نام خانوادگی نلی کرافورد) و پدرش رابرت رید کانلی بود. او دو برادر داشت; اودل و اتو. پدرش اندکی پس از تولد کانلی خانواده را ترک کرد و مادر بازیگرش را رها کرد تا سه پسر را بزرگ کند. اونست کانلی مانند مادرش به سمت حرفه بازیگری گرایش پیدا کرد و شروع به بازی در فیلم‌ها کرد. اولین حضور سینمایی اونقش کوچکی در فیلم The Dixie Merchant به کارگردانی فرانک بورزاژ در سال 1926، اقتباسی سینمایی از رمان خانواده مرغ واگن بری بنفیلد بود. در این فیلم جک مولهال و مدج بلامی ایفای نقش کردند.

علی‌رغم محدودیت‌هایی که برای بازیگران آفریقایی-آمریکایی در صنعت سینما در دهه‌های 1920 و 1930 وجود داشت، آنست کانلی در آن دوره در فیلم‌هایی ظاهر شد که اغلب در نقش‌های کلیشه‌ای به‌عنوان «بومی» و «پسران کفش‌زن» تایپ می‌شد. کانلی در کنار برادرش ظاهر شداودل در نقش "جنگجویان" در گیشه 1933 موفق شد کینگ کنگ، که در آن مادر آنها نیز در نقشی نامشخص به عنوان "کنیز بومی" ظاهر شد. کانلی همچنین در سال 1930 در فیلم اصیل به کارگردانی ریچارد تورپ در نقش شخصیت هام تولیور در کنار مادرش ظاهر شد.

شناخته شده ترین نقش های او شامل جورج هریس در درام جنایی این روز و عصر به کارگردانی سیسیل بی دمیل در سال 1933، نپتون در رمانتی به کارگردانی جان اس. رابرتسون در سال 1935 است.ج درام Grand Old Girl and Mose در فیلم ماجراجویی Racing Luck به کارگردانی سام نیوفیلد در سال 1935.

با این حال، در اوایل دهه 1940، حرفه کانلی دچار تزلزل شد و نقش های کمتر و کمتری دریافت کرد. آخرین حضور او به عنوان بازیگر در یکی از قسمت‌های سریال تلویزیونی سربازان ثروت دهه 1950 در نقش یک «طام‌زن وودو» بود.

از ویکی پدیا، دانشنامه آزاد.